אסף ריפקין מאשקלון הוא אחד מאלפי הנוסעים המתמידים של רכבת ישראל. לאורך כל השבוע הוא מקפיד לנסוע ברכבת לאזור המרכז. אלא שבימי שישי נאלץ ריפקין להזדרז מעט אם ברצונו להגיע לתל אביב.
הסיבה לכך היא הרכבת האחרונה לתל אביב, שעוזבת את הרציף כבר ב־13:40.
"כשכניסת השבת היא כמעט בשבע וחצי, אני לא מבין מדוע צריכים להקדים את הרכבת האחרונה?", תהה ריפקין. אגב, בחברת אגד
המתחרה, האוטובוס האחרון לתל אביב יוצא בשעה ארבע, כשלוש שעות לפני כניסת השבת.
לפני מספר שבועות החליטו ברכבת ישראל
לבצע עבודות שדרוג, והנהלת הרכבת הודיעה על הפסקת השירות למשך שבועיים. הדבר קומם את הנוסעים הנזעמים אבל ברכבת המשיכו בשלהם. התחושה היתה כי דבר כזה לא היה מתרחש
במרכז הארץ. גם ריפקין וחבריו הנוסעים סבורים כי הרכבת ממשיכה לזלזל בתושבי הפריפריה.
מספר נוסעים פנו להנהלת הרכבת, וביקשו לאחר מעט את זמני יציאת הרכבת האחרונה לתל אביב בימי שישי.
לדברי ריפקין, "אשקלון
היא כבר עיר של כמעט 120 אלף תושבים ועוד כמה אלפים מסביב שמשתמשים בשירותי הרכבת. למה אי אפשר לאחר את זמני הרכבת? הרי תנועת הרכבות במרכז אינה מסתיימת בשעות האלה".
באגד כאמור נסיעת האוטובוסים נמשכת מאוחר יותר עד השעה ארבע. האוטובוס האחרון בקו 301, שאינו ישיר, עושה מסלול דומה לרכבת. גורמים באגד אמרו כי אם תהיה דרישה לשעות מאוחרות ייתכן שהדבר ייעשה ללא בעיה.
מרכבת ישראל נמסר בתגובה: "הוספת רכבות בקו אשקלון־תל אביב בימי שישי אינה אפשרית בשלב זה, היות שזמן המסילה מוקצה בשעה זו לצורך עבודות תחזוקה ופיתוח. עם תום הפרויקט להכפלת המסילה, אפשר יהיה לשפר את התדירות בשעות אלה".
