העתיד של פיתוח העיר נמצא באיים מלאכותיים. כך עולה ממחקרו של פרופ' מיכה בורט, מהפקולטה לארכיטקטורה בטכניון. פרופ' בורט, המקדם בשנים האחרונות את נושא הפיתוח האורבני בשטחים מיובשים בים, אמר ל"ידיעות חיפה" כי התנאים הכלכליים הבשילו והגיע הזמן שישראל תקבל החלטות.
פרופ' בורט קובע במחקרו כי בשנים הבאות ישראל בכלל, ואזור חיפה בפרט, יסבול מפיצוץ אוכלוסין חמור, כאשר מרבית התושבים יתרכזו ברצועת החוף
שהולכת ומידלדלת. צפיפות האוכלוסין הנאמדת כיום בישראל הינה 845 נפשות לקמ"ר, ובמישור החוף מגיעה הצפיפות ל-1,500 תושבים לקמ"ר.
המחקר, שבחן את ההתפתחות הדמוגרפית באזור חיפה, קובע כי אוכלוסיית המרחב המטרפוליני של חיפה צפויה לצמוח לכדי 2.5-3 מיליון תושבים בתוך 90-70 שנה. זאת, בעיקר כתוצאה משיעור הריבוי הטבעי של האוכלוסייה הערבית והיהודית-חרדית,
תנועת ההגירה מהכפרים והיישובים החקלאיים באזור הצפון אל המרחבים העירוניים באזור החוף, וכן קליטת "פליטים" מאזור המרכז.
הפתרון אותו מציע פרופ' בורט הוא ייבוש שטחים גדולים מול חופי העיר. אל שטחים אלה יעברו המפעלים המזהמים של מפרץ חיפה, שכונות מגורים חדשות וגם נמל חיפה החדש. הוצאת התשתיות למרחב הימי תגרום להתפתחות בריאה של העיר, שתעבור מהפך פיזי-חזותי של כל מרחב המפרץ ותאפשר מימוש מקסימלי של יעדי תכנון ופיתוח אורבני ואזורי.
ועדה משותפת הולנדית-ישראלית, שבדקה את היתכנות הבנייה על הים מבחינה כלכלית, מצאה כי האופציה הימית כדאית כבר בימים אלה. העלויות של ייבוש שטחים בים ובנייה לקמ"ר מרובע עשויה להגיע ל-200-900 אלף דולר לקמ"ר. מחיר זה הופך את הבנייה מול חופי תל אביב כדאי כבר היום, בהשוואה למחירי הדירות בתל אביב, ואת הבנייה מול חופי חיפה כדאית בשנים הקרובות.
אי של תשתיות ומפעלים (הדמיה: פרופ' מיכה בורט)
ראש מינהל ההנדסה לשעבר בעירייה, חבר המועצה שמואל גלבהרט, אמר ל"ידיעות חיפה" כי בשנים הקרובות צפויה בנייתו של אי מול מפרץ חיפה, שישמש לתשתיות. ואילו לגבי בניית איים עבור התושבים, הוא אומר: עוד חזון למועד.
גלבהרט: "הוועדה שדנה בנושא אכן מצאה שלא יהיה מנוס מפיתוח ימי. יש החלטה עקרונית לבניית אי תשתיות, שבו נוכל לאחסן מיכלי דלק,
תשתיות של מפרץ חיפה ואפילו העברת שדה תעופה. העברת תושבים ובניית שכונות, לדעתי עדיין רחוקה. יש לזכור כי חצי מדינת ישראל אינה מיושבת, ולפני שאנו מפריחים את הים, אפשר ורצוי להפריח את המדבר".
מנכ"ל העירייה, שמואל גנץ, מסר כי עיריית חיפה תשקול את עניין האיים המלאכותיים ברצינות בהתאם להתפתחויות בשנים הבאות. "אני לא משוכנע כי כבר היום יש כדאיות כלכלית לבניית האיים, אך כשזה יקרה, העירייה תבחן את הדברים ביתר רציע נות", ציין גנץ.
לדבריו, "יש היגיון להוציא חומרים מסוכנים ותעשיות כבדות מחוץ לריכוזי אוכלוסין, ואלו הדברים הראשונים שבוודאי יישקלו להעברה. אני חושב שהקמת שדה תעופה על המים יכול להיות פתרון טוב עבור חיפה, וראיתי דברים כאלה שכבר עובדים טוב בעולם. אנחנו נצטרך להמתין ולראות כיצד יתפתחו הדברים בשנים הבאות. עיריית חיפה שומרת על ראש פתוח בנושא האיים המלאכותיים".
