להיות או לחדול: מני גרנד אסף את שחקני מכבי שוהם־חבל מודיעין
בתחילת השבוע האחרון, הוביל אותם למרכז המגרש ואמר ארבע מילים בלבד, לא יותר: "זה משחק העונה שלכם". כן, גרנד יודע את מה שכל קבוצות התחתית מודעות לו: הקרב הגדול של העונה מתנקז ליום ראשון הקרוב בגדרה - המפגש שככל
הנראה יכריע עונה שלמה.
מכבי גדרה תארח את גרנד ואת מכבי שוהם־חבל מודיעין למשחק של להיות או לחדול עבור השתיים, במסגרת המחזור ה־17 בליגה הארצית מחוז דרום. גדרה במקום ה־9 עם חמישה נצחונות במאזנה, שוהם־חבל מודיעין עם ניצחון אחד פחות והקבוצה שתפסיד תסיים ככל הנראה את הליגה במקום העשירי, זה המוביל למשחקי המבחן לליגה א'. וכן, אף אחת מהשתיים לא חלמה, אפילו לא בסיוטים שלה, להיות שם.
"גם השחקנים יודעים שזה משחק על עונה שלמה", סיפר גרנד. "הם בחורים מבוגרים ואני לא מסתיר מהם כלום, אמרתי להם את זה בפנים. זה משחק שחייבים לנצח".
על ההכנה למפגש התחתית הלוהט ביום ראשון, אמר גרנד: "חומר השחקנים הוא חומר טוב. אני מאמין שאפשר לעשות את זה, אבל כמובן שזה גם צריך לבוא מהם. באימונים השחקנים כבר הרימו קצב, הם מבינים את הסיטואציה והיא לא נוחה להם. למשחק כזה צריך להגיע עם משהו אחר, בגישה שונה".
עם כל הכבוד לשוהם־חבל מודיעין, גדרה היא ממש לא פראיירית. בסגל שלה אפשר למצוא שחקנים ותיקים שהיו כבר בכל הסרטים בכדורסל הישראלי, גם ברמות הגבוהות. שניים מהם הם דרור פחימה ורועי ניצן. הראשון שיחק בליגת העל לא מעט שנים והעלה את מכבי רחובות על המפה בתקופה האחרונה. השני שיחק בהפועל ת"א הגדולה ובשנים האחרונות העדיף לתרום מניסיונו בליגות הפחות מקצועניות.
אגב, במשחק הקודם בין שתי הקבוצות היתה זו שוהם־חבל מודיעין שניצחה 65:73.
"המפתח הוא קודם כל בהגנה", טוען גרנד. "צריך להוריד את הסקור של היריבה. אנחנו סופגים בשבועות האחרונות 80 ו־90 נקודות למשחק וככה אי אפשר לנצח. נצטרך גם לרוץ יותר, דבר שלא ממש עשינו עד עכשיו. יש לנו הרבה גארדים צעירים, הבאתי גם כמה שחקנים מהנוער כדי שיהיה משחק יותר מהיר ונוכל לדחוף כדורים פנימה".
בכלל, המפגש מול גדרה פותח שלושה שבועות קריטיים עבור שוהם־חבל מודיעין. בשבועיים הבאים תפגוש הקבוצה שתי יריבות נוספות לתחתית, עירוני הפועל נס ציונה ומכבי בת־ים, אבל הפסד בגדרה עשוי לסתום את הגולל, גם אם חניכיו של גרנד ינצחו בשבועיים לאחר מכן.
