מליאת בניין ערים אישרה בשבוע שעבר להקים את אצטדיון הכדורגל החדש בסמוך למתחם הסטאר סנטר בשדרות ז'בוטינסקי באשדוד
. החרדים נעדרו מההצבעה או הצביעו נגד מפאת חילול השבת. רק ממלא מקום ראש העירייה, עמרם כנפו
מש"ס, תמך בטענה שהמשחקים הועברו לצאת השבת.
השטח, שנקרא "בקמה", משתרע על פני 110 דונם, מתוכם 100 דונם בבעלות מינהל מקרקעי ישראל והיתר בבעלות קבוצת בוני ערים (קי.בי.עי). יצוין כי גודל האצטדיון כיום הוא 17 דונם.
גורמים בוועדה ציינו כי ראש העירייה, ד"ר יחיאל לסרי,
תמך בהחלטה מאחר ולא מדובר באזור מגורים. בעתיד ניתן יהיה להקים בצמוד היכל ספורט עם 3,000 מקומות (בנוסף לעשרת אלפי המקומות באצטדיון).
נציג מינהל מקרקעי ישראל, שלמה חן, אמר כי על העירייה לשלם 118 מיליון שקל על הקרקע. ההצעה המקורית היתה כזכור להעביר את האצטדיון לכניסה הדרומית, שם היה ניתן להקים אותו על פני 38 דונם.
איש האופוזיציה אריה ללוש אמר כי הרעיון להעביר את האצטדיון מרחק קצר מהקיים לא נראה סביר והליך רכישת הקרקע "לא נשמע מציאותי". הסיבה היא
חוסר בקרקעות לשטחי ציבור ולמוסדות חינוך, דוגמת הרובע המיוחד, שחלקו יהפוך לשכונת מגורים לטובת הגדלת שטח לאקדמיה.
"מדוע העירייה לא נקטה ביוזמה אקטיבית לרכישת קרקע לנושאים החשובים ביותר לעיר", תהה ללוש. "הכניסה הדרומית מתאימה ביותר מבחינת נגישות, מבחינת תחבורה ופגיעה מינימלית בתושבי העיר".
לדבריו, "קשה להתעלם מהתחושה שהרעיון נולד בחטא משיקולים לא עניינים, שככל שיחלוף הזמן ניחשף לשיקולים האמיתיים שעמדו מאחוריו".
פעיל הציבור אבי הלוי,
שהציע לפני כשבוע להקים את האצטדיון העתידי דווקא במזרח העיר, אמר כי ההחלטה נוגדת את האינטרס הציבורי.
