לקראת קיץ 2008, כשהודיע דבון ג'פרסון, שחקן מכללת USC מליגת ה-NCCA, על כוונתו לצאת לדראפט אחרי עונה אחת במכללות, הנחת היסוד הייתה שהוא ייבחר בסיבוב הראשון. האתלטיות והגיוון ההתקפי הרשימו את כל הסקאוטרים, ודבון יצא למחנה קדם הדראפט באורלנדו עם ביטחון רב.
אלא שאל המחנה הוא הגיע אחרי הכנה גרועה, ובסופו של דבר לא מצא קבוצה שתקלוט אותו. דו"חות הסקאוטינג דיברו על ילד לא בשל, שיצטרך להתבגר לא מעט כדי להגיע לליגה הטובה בעולם. "במשך כל המחנה באורלנדו דובר על כמה דבון ג'פרסון נראה לא בכושר", כתב בסיכומו ג'ונתן גבעוני, עורך אתר "דראפט אקספרס".
"אם התוצאות של מבחני הכושר לא הספיקו, אז בדיקת הגוף הראתה שג'פרסון הגיע עם 12 אחוזי שומן, הרבה מעל הממוצע. זה נראה כאילו שחקן שהיה אחד
האתלטים הטובים ביותר ב- NCAA עשה הכל במחנה כדי להטביע את מניית הדראפט שלו. הוא נכשל במבחני הרמת המשקולות, הריצה והזריזות ואם כל זה לא הספיק, התברר שהוא גם נמוך ב-4 ס"מ ממה שנכתב בפרופיל שלו. הוא לא הראה שום רוח נחישות ומלחמה בשביל שחקן שרוצה להתקבל לדראפט. נוסיף לזה את העובדה שהוא שחקן שאף פעם לא ירשים מישהו עם רמת האינטליגנציה שלו. הכל מסתכם בכך שג'פרסון לא ייכנס לדראפט".
שנה וחצי חלפו מאז ג'פרסון הצטרף למכבי חיפה, ואם בעונה שעברה הוא עוד עלה מהספסל, השנה זה כבר ברור לכל שהוא הברומטר של הקבוצה. אחרי המשחק מול ראשון, בו הציג דבון את אחד ממשחקיו הטובים בעונה, חזרנו לעורך של "דראפט אקספרס" לשמוע מה חושבים בארה"ב על הסיכוי שדבון יצליח לעשות את קפיצת המדרגה שלו בקיץ בכדי להגיע לאנ.בי.איי.
"אני עוקב אחר דבון מקרוב וגם אחרי הליגה הישראלית", אומר גבעוני. "אני חושב שהוא משחק הרבה יותר חזק ממה ששיחק בקולג'. תמיד ידענו שהוא אתלט מצוין אבל נראה שגם הגישה שלו השתפרה. מצד שני, צריך לזכור גם שהליגה הישראלית היא מושלמת עבורו, כי הוא יכול לשחק גם בעמדה מספר 4. היו על דבון הרבה דעות לא טובות בארה"ב, ואלו דברים שאנשים לא ישכחו כל כך מהר. אם הוא יגיע לאנ.בי.איי זה יהיה בתור שחקן משלים, ואתה צריך להיות השחקן הכי נוח שיש.
ג'פרסון בהטבעה אופיינית (צילום: אלי אלגרט)
"דבון לא ממש נתפס ככה כאן. אולי הוא התבגר אבל הוא עדיין צריך לעבוד על הרבה דברים כדי שישכחו את מה שהיה שם. אני חושב שלגביו זה לא הכישרון כמו הגישה מחוץ למגרש, הוא יצטרך להוכיח שהוא השתנה. במשחק שהיה בשבוע שעבר מאוד התרשמתי מהלחימה שלו, נראה שהגישה שלו השתנתה. הוא שיפר את ההגנה שלו, הריבאונד. הוא תמיד היה שחקן מאוד אתלטי, אבל גם כזה שלא יודע איך להשתמש באתלטיות שלו על המגרש".
אם אנחנו משווים אותו לעומרי כספי, לא נראה שדבון נופל ממנו.
"אני חושב שהדבר הכי טוב עם עומרי זו הגישה שלו, הוא בחור נהדר וזה מישהו שאתה רוצה בקבוצה שלו. לדבון נוצרה תדמית של שחקן עצלן, שהעלה הרבה משקל בזמן הכי גרוע, וענה תשובות מפגרות בראיונות. אחת הקבוצות סיפרה שהיא ראיינה 4 שחקנים, ושאלה אותם: "אם לא הייתם שחקני כדורסל, מה הייתם?" כולם ענו תשובות כמו שחקן בייסבול או רופא. מה דבון אמר? אני הייתי הולך להיות חשפן. זו עוד דוגמה לאיך שהוא ירה לעצמו ברגל, והיום זה מה שזוכרים לו. יש הרבה שחקנים אתלטים ב-אנ.בי.איי, אבל ההבדל ביניהם הוא בגישה ואת זה דבון יצטרך להוכיח שהוא שינה".
מה היית מייעץ לו לעשות?
"אם קבוצה באנ. בי.איי תציע לו חוזה, הוא ייקח אותו. הוא לא שחקן של חצי מיליון דולר לעונה בישראל ואין לו יותר מידי מה להפסיד. בשביל שזה יקרה כל מה שצריך זה שקבוצה תאהב אותו, אבל קשה לי להעריך אם זה יקרה. לדעתי עדיף לו ללכת ל- d leage ולהוכיח את עצמו בארה"ב, כי אין הרבה קבוצות ששמות לב למה שקורה בישראל. גם אחרי ג'רמי טיילר לא ממש עוקבים".
מה באמת חשבת על ההחלטה של טיילר ללכת לאירופה?
"אם תראה את הדוחות שכתבנו עליו כשהיה בן 15, תבין שכבר אז הבנו שיש כאן בעיה של אופי. אני לא מבין מה מכבי חיפה חשבה כשהיא נתנה לו חוזה כזה, זה מגוחך בעיניי. כשהוא עבר לחיפה זה היה ברור שהוא לא יצליח, כולם אמרו את זה. כולם ידעו שיש איתו בעיות, ואני לא חושב שחיפה עשתה את התחקיר שהיא הייתה צריכה לעשות בקשר אליו, ועכשיו היא משלמת את המחיר. גם הפרסום שהיא חשבה שתקבל, הוא אשלייה. היא קיבלה פרסום ליום אחד ומשם הפרסום הפך להיות פרסום שלילי שמזיק לה במקום לעזור.
"אני מאמין שג'רמי יגיע בסוף ל-אנ.בי. איי ולפחות יקבל הזדמנות כי הנתונים שלו באמת אדירים, אבל זה לא משנה את זה שאני חושב שהוא עשה טעות והיה צריך לסיים את התיכון וללכת לקולג'".
