חוזר לגוב האריות: ביום ראשון בעוד עשרה ימים יגיע אפי בירנבוים להיכל נוקיה, בפעם הראשונה כדי להתמודד נגד מכבי תל אביב,
מאז נלקח ממנו שרביט האימונים אצל הקבוצה של המדינה.
מבחינה תיאורטית, יכול להיות שפיני גרשון והצהובים יתייצבו למשחק נגד מכבי ראשון
כשהם מחזיקי גביע המדינה הטריים, וזה נשמע מבחינת ראשון
הרבה יותר טוב מאשר אם אותה חבורה צהובה תתייצב למשחק כשהיא איבדה תואר אחד. מי הרי רוצה לקבל את מכבי תל אביב עצבנית, כועסת ומבקשת להוכיח? מה גם שהשבוע התברר שהזר דלרון ג'ונסון קרע את המיניסקוס וסיים את העונה.
תהיה הסיטואציה אשר תהיה, אף אחד לא יכול לתאר לעצמו כמה אפי בירנבוים רוצה לנצח בנוקיה. אולי, אולי רק האישה שאיתו, דבורל'ה, יכולה להעריך את כמות הרצון שיש לבעלה לצאת מנצח מבין כותלי ההיכל. בראשון לציון, בסיבוב הראשון, בירנבוים לא הצליח לעשות את זה, ואף סיים את המשחק לפני כולם בחדר ההלבשה. בעוד עשרה ימים הוא ינסה שוב.
השאלה הגדולה היא האם זה אפשרי? יש מצב? יהוא אורלנד, אחד שכבר ניצח את מכבי תל אביב, גם עם הפועל גליל עליון וגם עם הפועל ירושלים בגמר גביע, אומר מצד אחד ש"בגלל שאנחנו אנשי ספורט, וכמי שכבר היה בסיטואציה הזאת, הכל אפשרי. אף אחד לא האמין כשבאנו עם הפועל גליל עליון למשחק פלייאוף ביד אליהו, וניצחנו, ובטח אף אחד לא האמין שאפשר לנצח את מכבי תל אביב בגמר גביע המדינה".
מצד שני, מבהיר אורלנד, "צריך להודות שמכבי תל אביב של השנה היא קבוצה עם הרבה מאוד כישרון, והרבה מאוד איכות שלנו אין. צריך להעריך אותם על זה. נבוא, נשחק חזק וננסה לנצח".
ראשון לציון שאחרי שני הפסדי ליגה בפתיחת הסיבוב השני של המשחקים, מסתכלת גם מעבר למשחק החוץ בתל אביב. מיד אחריו מחכה לכתומים גלבוע גליל של עודד קטש בגן נר, וגם זה סיפור לא פשוט. "הם התחילו טוב את העונה, היה להם חיבור מצוין מהעונה שעברה וזה עזר להם, אבל ברור לחלוטין שגלבוע גליל זה לא הרמה של מכבי תל אביב. זה סרט אחר לגמרי".
הפגרה ממשחקי ליגה, לטובת משחקי הגביע, באה למכבי ראשון לציון בזמן. אחרי ארבעה ניצחונות רצופים, ששיאם ניצחון חוץ באשקלון, בא ההפסד במלחה להפועל ירושלים אחרי 45 דקות של משחק, ובתחילת השבוע ההפסד למכבי חיפה 95:81. באף משחק ליגה העונה לא ספגה ראשל"צ 95 נקודות ב־40 דקות.
אורלנד: "נצטרך לנצח עד סיום העונה בחמישה משחקים כדי לא להיפגש עם מכבי תל אביב בפלייאוף. אולי אפילו בשישה משחקים. ואנחנו נעשה את זה. אל תשאל אותי איך, זה גם לא משנה איך. אנחנו נעשה את זה. ברור שבמקומות 1-4 לא נוכל לסיים כבר את הליגה הרגילה, גם המקום החמישי קשה, אבל מקום 6 או 7 - זה בהחלט אפשרי.
"אנחנו גם מכוונים לשם. אחרי המשחק עם מכבי ת"א יישארו עוד שמונה משחקים, ומתוכם ננצח בחמישה. ברור שנצטרך לנצח גם אחת מהגדולות, והיום אחת מהגדולות זה אחת ממקומות 1-6".
