חוזר הביתה: פצעי טראומת שחרורו של לאוניד קרופניק ממכבי חיפה בתחילת העונה עדיין לא הגלידו אצלו סופית. הבלם, שחזר לפני שבועיים לישראל וחתם במכבי נתניה,
ניסה השבוע להסביר מדוע גם הרומן שלו עם הליגה המקצוענית בארה"ב (MLS)ׂ הסתיים מוקדם מדי.
"מבחינתי כל התקופה באמריקה הייתה
סוג של חופשה", אומר קרופניק, שלא קיבל דקות משחק במדי הניו יורק רדבול. "יכול להיות שאם הייתי חותם
בקבוצה אחרת בארצות הברית, הייתי מצליח להשתלב בצורה טובה. לצערי, הגעתי לקבוצה כשהיא ניצבה במקום האחרון בטבלה, ובכלל המצב שם היה גרוע. האמת שלא הרגשתי שאני יכול לעזור לקבוצה הזאת להתרומם, וזה רק מסביר עד כמה הבעיות המקצועיות היו קשות".
אתה מתחרט על ההחלטה ללכת על האופציה האמריקאית?
"למרות מה שקרה, אני לא מצטער. צריך להבין שזה תמיד היה חלום שלי לשחק שם, וברגע שניתנה לי האפשרות, הלכתי על זה. אני לא מתלונן, בכל זאת חייתי בניו יורק, למדתי להכיר את העיר המדהימה הזאת מקרוב, ועשיתי שופינג. היום, כשאני מסכם את התקופה, ברור לי שהכדורגל האמריקאי לא מתאים לי".
קרופניק יודע בדיוק למה הוא חזר לארץ. לעומת אווירת בית הקברות בקבוצת הכדורגל של ניו יורק, בנתניה אף פעם אין רגע דל.
קרופניק: "בישראל לעומת אמריקה, האנשים מבינים כדורגל הרבה יותר. כאן יש אהבה למשחק ואמוציות, וזה דבר מאוד חשוב. מהבחינה הזאת אני מאושר שחתמתי בנתניה, כי יש כאן קהל חם מאוד שתומך בקבוצה בכל מצב".
אבל בשורה התחתונה מדובר בקבוצת מרכז טבלה ללא כל ציפיות.
"בנתניה תמיד יש שאיפות להגיע כמה שיותר גבוה, ובמיוחד כשהמאמן הוא רובן עטר. הוא הראשון שהבחין בי כששיחקתי בנבחרת ארצות הברית למכבייה, והחליט להחתים אותי. ברגע ששמעתי שרובן חזר לנתניה, אמרתי לאשתי: 'תתחילי לארוז, אני חושב שאנחנו חוזרים לארץ'. כאילו שהרגשתי שהוא ירצה אותי באיזשהו שלב. אחרי כמה שבועות רובן התקשר ונתן לי להבין שהוא רציני לגביי".
אתה לא מאוכזב מזה שהקבוצות הגדולות לא קפצו עליך אחרי עונה טובה שנתת במכבי חיפה?
"זה נכון שאחרי מכבי חיפה יש רצון להמשיך לשחק בקבוצה שמתמודדת על האליפות, אבל שוב, ברגע שרובן נכנס לתמונה, זה בסדר גמור מבחינתי. אני רק חושב על לחזור לשחק ולקחת הזדמנויות. זו המטרה שלי כרגע, הימים שלי בקבוצות הצמרת עוד יחזרו, כי גם נתניה מבחינתי היא קבוצה גדולה".
