הרבה תקוות הביאה איתה החתמת אפי בירנבוים במכבי ראשון לציון.
בינתיים, עושה הרושם, גם אחד המאמנים המובילים שנחתו בעיר היין מתקשה להביא את הגאולה ל'בית מכבי'. אחרי ארבעה משחקים טרם הצליחו הכתומים לרשום ניצחון ראשון לעונת 2009/10, ומחרתיים (19:40, אולם הפחים),
מחכה לה חיה פצועה לא פחות, הפועל חולון,
שגם כן מחפשת ניצחון ראשון במחזור החמישי. מעניין מי תהיה בעלת השמחה ומי תשקע עוד יותר בתחתית הטבלה.
מה שלא הלך לקבוצתו של בירנבוים (מקום 11) בשלושת משחקי הבית האחרונים (נגד גלבוע/גליל, מכבי תל אביב והפועל ירושלים), אולי יצליח בחוץ, נגד קבוצתו של עמיר עוזי (מקום 10), למרות שהצרות של מכבי ראשון על הפרקט, כך מסתמן, לא ממש קשורות ללחץ מהיציע. לא משנה כמה בכושר נמצאת הפועל גלבוע/גליל של עודד קטש, ההפסד ביום שני השבוע (76:64) שוב חשף את הבעיות האמיתיות של הכתומים שנראו רע מאוד ובלי כל נשמה.
כבר ברור שהקבוצה צפויה לעבור שינוי קוסמטי אחרי המהפכה הגדולה של הקיץ. ג'ייסון וולס ודלרון ג'ונסון
לא מספקים את הסחורה ויעזבו כנראה את הקבוצה, וולס שהיה חתום לחודש שיחק מול גלבוע במשך שלוש דקות בלבד וסיים ללא נקודות. ג'ונסון סיים עם שלוש נקודות בלבד ב־32 דקות. רוד גריזארד רחוק מלהפיל את אנשי ראשון מהרגליים, אבל הוא צפוי להישאר בסגל, בדומה לשחקן היחידי שמספק את הסחורה בקרב הזרים - הרכז לארי אובאנון, שממשיך את הכושר הטוב מהעונה שעברה.
אבל לא רק הזרים ספגו השבוע ביקורת קשה, אלא גם הישראלים של ראשל"צ, עם דגש על הקפטן ארז מרקוביץ' ומאיר טפירו שנראים מעבר לשיאם. טפירו קלע רק ארבע נקודות השבוע ומרקוביץ' סיים עם שש.
ארז מרקוביץ' ודרלון לאמאר ג'ונסון (צילום: אבי מועלם)
"אנשים יכולים לומר מה שהם רוצים", אמר השבוע מרקוביץ' בתגובה. "לפעמים אומרים שאתה שחקן טוב ולפעמים אומרים שאתה שחקן רע. זאת זכותם, ואני מדבר רק בשם עצמי. במצב הזה כל אחד צריך להסתכל על עצמו ולראות מה הוא יכול לעשות יותר טוב. ברור שאני יכול לעשות דברים יותר טוב, אבל בכל מה שקשור לביקורת זה משהו שאנחנו חיים איתו לאורך כל הקריירה. אני לא לוקח את זה יותר מידי קשה".
ובכל זאת, למה אתם נראים כמו שאתם נראים?
"אנחנו עדיין לא מחוברים וזה עובד כמו אפקט כדור שלג. אנחנו לא במומנטום וכלום לא הולך. החטאנו המון זריקות חופשיות. אנחנו נצטרך עכשיו לעבוד יותר קשה ורק ככה נצא מהמצב הזה".
אז מי תנצח בפעם הראשונה העונה, אתם או הפועל חולון?
"הולך להיות באולם הפחים ממש מלחמה. אנחנו נבוא להילחם. אנחנו חייבים ניצחון ראשון שיוציא אותנו לדרך חדשה. בכל אופן, כל משחק הוא חשוב ואין משחק קל בליגה הזו, בטח כשאתה במאזן של 4:0. אנחנו באים למגרש מאוד ביתי, עם קהל טוב ואני מקווה שגם הקהל שלנו יבוא לתמוך באנו כמו שהוא עשה במשחקים האחרונים".
"אני לא מתעסק אם האמנתי או לא האמנתי שנתחיל ככה את העונה", הוסיף השבוע הגארד יהוא אורלנד שבעונה שעברה כדרר באולם הפחים,
"לוקח לנו זמן להתחבר, אולי מעבר למה שאנשים ציפו. זה קורה בספורט, אבל כשנתחבר ונצליח להשיג איזשהו ניצחון או שניים, וזה יקרה, אנחנו לא נפסיד עד סוף העונה. אנחנו נבוא עם יותר ביטחון ולאט לאט אנחנו נהיה יותר טובים. אני יכול לציין שבסיבוב השני הקבוצות לא ישמחו לשחק נגדנו, ולקראת סוף הסיבוב השני אנחנו נהיה מפחידים. בסופו של דבר יזכרו את הסוף, ולא את ההתחלה. אני סומך עלינו שנדע להתחבר ושנשתפר".
למרות כל המשבר הזה?
"אני לא חושב שזה משבר. יש לנו הרבה שחקנים מנוסים בקבוצה ואנחנו יודעים בדיוק מה לעשות. לפעמים זה לוקח יותר זמן".
בירנבוים אולי איבד את הטאצ'?
"ברור שלא. לאפי עדיין יש את התשוקה לניצחונות. הדוגמה הכי טובה היו הצעקות על השופט ספי שמש במשחק מול מכבי תל אביב. רואים כמה אפי רוצה לנצח וכמה אכפת לו. אני לא חושב שהבעיה פה נמצאת אצל מישהו. כשנצטרך למקם את עצמנו בפלייאוף העליון אנחנו נדע לקחת את המשחקים האלה".
אתה נשמע יותר מדי אופטימי.
"אני בטוח שזה מה שיהיה. אני מכיר את הנפשות הפועלות ואני יודע איזה שחקנים יש לנו. אני מכיר את הליגה ואני יודע לזהות מתי הקבוצה לא מספיק טובה. כל מי שמספיד אותנו, יאכל את הכובע. את האמת, זה לא מעניין אותי. ניתן לאנשים לדבר ואנחנו נעשה את מה שאנחנו צריכים. אבל אתם תראו שמכבי ראשל"צ תשיג ניצחונות בסיבוב הראשון ועוד יותר ניצחונות בסיבוב השני".
ומה יהיה נגד האקסית שלך?
"זה יהיה משחק מאוד מיוחד עבורי ואני חושב שהחיבור ביני לבין הקהל של חולון היה משהו מיוחד, לפחות בצד שלי. אני מאוד אוהב את הקהל של חולון, הוא אדיר וברור שיהיה קשה לשחק שם. לקחתי איתם גביע וזה חוויה שלא הרבה אנשים חוו בארץ. לשמחתי זה קרה לי פעמיים ובחולון. זה היה משהו מיוחד עבורי, אבל אני אשים את ההתרגשות בצד כי אנחנו צריכים לנצח את המשחק. אני מאמין שאפשר לנצח שם".
יו"ר מכבי ראשל"צ, משה קליסקי, אמר השבוע בתגובה: "המצב שלנו לא טוב, אבל אנחנו נהיה בסדר. אני מאמין שנצא מזה".
אולי הדבק בין מכבי ראשל"צ לבירנבוים לא עובד?
"הדבק בין אפי למכבי ראשל"צ עובד מצוין ואל תכניסו דברים שלא קיימים".
אז מה לא דופק?
"תשאל את אפי".
מה יהיה אחרי המשחק בחולון, הסברים או חגיגות?
"אני מקווה שננצח אותם".
אגב, בראשל"צ מייחסים חשיבות רבה למשחק בחולון ובהנחה שהיא תפסיד גם שם, אז ככל הנראה יהיו שינויים נוספים.
_a.jpg "מה עושים? אפי בירנבוים צילום: עוז מועלם")
